Уперше місто згадується в літописі під 1144 р.

На початку нашої ери тут розташовувалися ранньослов'янські поселення. На території міста знайдено три городища, курганний могильник і скарб X—XII ст.

Місто пам'ятає панування татаро-монголів, литовців, поляків, турків, росіян. Найвидатніші військові події — битва з литовцями 1536 р. та поляками 1625 р.

Історія міста щільно пов'язана з ім'ям Т. Г. Шевченка. 1925 р. на Чернечій (Тарасовій) горі, що поблизу міста, було створено національний музей-заповідник. 1861 р. тут був похований Т. Шевченко. Комплекс включає Літературно-меморіальний музей, найбільший в Україні пам'ятник Шевченкові, хрест, який раніше стояв на його могилі, перший музей Кобзаря в українській традиційній хаті, парк.

У зібранні комплексу нараховується 21 тис. предметів.

Поряд із містом розташовано створений 1923 р. природний заповідник, один з найстаріших в Україні. Площа сягає понад 2000 га. До складу заповідника належать дніпровські острови Круглик і Шелестів, Зміїні острови в Канівському водосховищі. Переважна частина заповідника — територія Канівських дислокацій (Канівські гори). Природні об'єкти поєднані в єдиний комплекс із пам'ятками історії, археології, геології та палеонтології. Фауна нараховує близько 5 тис. видів.

На території Канівщини колись знаходилися літописні міста Родень, Заруб, Канів, про заснування й розвиток яких можна дізнатися,
відвідавши музеї.
Пам'ятки: /

Георгіївський (Успенський) собор, 1144 р.

Побудований князем Всеволодом. Сучасного вигляду собор набув підчас реконструкції 1805—1810 рр. Тут перед погребінням стояла труна Т. Шевченка.

Городища Велике й Мале — пам'ятки археології, що належать до раннього залізного віку та часу скіфської культури.

Канівський природний заповідник, 1923 р.

Шевченківський національний заповідник: Тарасова гора, тел. (04736)42-36-8.

Музей-заповідник «Могила Т. Шевченка»: Тарасова гора.

Канівський історичний музей: вул. Леніна, 15; тел. (04736) 3-23-41. Режим роботи: 9:00—16:00, вихідні — субота, неділя. Заснований 1991 р. У фондах зберігається близько 7 тис. експонатів. Музей має унікальну колекцію трипільського посуду (4 — З тис. до н. е.).

Музей народного декоративного мистецтва: вул. Леніна. 64.

Канівське музейне об'єднання, Бібліотека-музей ім. А. П. Гайдара: вул. Леніна, 78: тел.: (04736) 3-20-63.

Режим роботи: 9:00—16:00. вихідний — субота.